Au milieu du chaos de l'Allemagne nazie, un homme d'affaires protestant, Ernst Leitz, a secrètement sauvé 86 vies juives, défiant la tyrannie du régime. Explications de Pierre-Olivier Léchot, théologien et historien.
Pierre-Olivier Léchot, théologien et historien, explore le rôle complexe des protestants allemands pendant la Seconde Guerre mondiale et la contribution discrète mais significative de certaines figures, comme Ernest Leitz, dans la résistance contre le nazisme. ….
Le rôle de Docteur Leitz et ses actions pour sauver 86 personnes juives du nazisme sont mis en lumière. Bien que son entreprise Leica ait finalement adhéré au régime en 1942, sa décision de sauver des vies, malgré le contexte trouble, est un exemple de courage moral. Ce geste de sauvetage est comparé à celui d’Oskar Schindler, soulignant l’importance des actions individuelles face aux injustices.
Pour l’historien Pierre-Olivier Léchot les choix des Allemands comme Ernest Leitz illustrent la complexité de la morale en temps de guerre et la manière dont des actions individuelles, même limitées, peuvent avoir un impact significatif.
Production : Fondation Bersier – Regards Protestants
Remerciements : Pierre-Olivier Léchot
Entretien mené par : David Gonzalez
Technique : Horizontal Pictures
Le Dr Ernst Leitz II, propriétaire de la célèbre entreprise d'optique Leica, s'est distingué par son combat courageux contre le nazisme et ses efforts pour sauver de nombreux Juifs pendant la période 1939-1945 en Allemagne.
Le "Train Leica de la liberté"
Ernst Leitz II a mis en place un système ingénieux, surnommé le "Train Leica de la liberté", pour aider les Juifs persécutés à fuir l'Allemagne nazie[*]. Cette opération clandestine consistait à :
- Recruter des Juifs en danger dans son entreprise à Wetzlar dès 1933
- Leur fournir de l'argent et un appareil photo Leica
- Leur procurer des lettres de recommandation pour émigrer, notamment vers les États-Unis
- Les faire embaucher temporairement dans la succursale new-yorkaise de Leica
Grâce à ce réseau, Ernst Leitz II a pu sauver la vie de 86 personnes, dont 68 étaient persécutées pour des motifs raciaux[*].
Résistance au sein de l'entreprise
Malgré les pressions du régime nazi, Ernst Leitz II a maintenu une position ferme :
- Il a méprisé les nazis qui convoitaient son entreprise pour développer l'optique militaire
- En 1942, à 71 ans, il a été contraint d'adhérer au parti nazi pour préserver son entreprise d'une direction nazie et éviter l’expropriation[*]
- Il a continué à agir dans l'ombre pour protéger son usine et ses employés, même après son adhésion forcée au parti[*]
Engagement familial et conséquences
L'engagement d'Ernst Leitz II contre le nazisme s'est étendu à sa famille :
- Sa fille, Elsie Kühn-Leitz, a activement participé aux efforts de sauvetage
- En 1943, Elsie a été arrêtée par la Gestapo pour avoir aidé une femme juive de Wetzlar
- Elle a été emprisonnée pendant plusieurs mois à Francfort et n'a évité la déportation en camp de concentration que grâce à l'intervention de son père[*][*]
Reconnaissance posthume
Les actions héroïques d'Ernst Leitz II sont restées largement méconnues jusqu'à ce que le rabbin Frank Dabba Smith mène une enquête et révèle l'ampleur de son engagement[*]. En reconnaissance de ses actes, Ernst Leitz II a reçu :
- L'Ordre du mérite de la République fédérale d'Allemagne en 1952
- Le Courage to Care Award de l'Anti-Defamation League (ADL) à titre posthume en 2007[*]
Le combat d'Ernst Leitz II contre le nazisme et ses efforts pour sauver des vies juives illustrent un rare exemple de résistance morale et de courage dans l'Allemagne de cette sombre période.
Quels étaient les risques pour Ernst Leitz II de sauver des Juifs pendant la guerre
Ernst Leitz II a pris des risques considérables en sauvant des Juifs pendant la période nazie en Allemagne :
Menaces personnelles et professionnelles
- En tant que démocrate et opposant connu au régime nazi, Leitz était déjà dans le collimateur des autorités[*].
- Son entreprise Leica, deuxième plus grande usine d'optique du Reich, risquait d'être expropriée ou placée sous contrôle nazi[*].
- En 1942, à 71 ans, il a été contraint d'adhérer au parti nazi pour éviter la prise de contrôle de son entreprise[*].
Risques liés aux activités de sauvetage
- Ses actions d'aide aux Juifs l'exposaient à des poursuites et à une possible arrestation par la Gestapo.
- Dès 1938, le directeur commercial de Leitz, Alfred Türk, a été arrêté pour avoir envoyé des lettres de recommandation à la succursale new-yorkaise en faveur d'émigrants juifs[*].
- En 1943, sa fille Elsie Kühn-Leitz a été arrêtée et emprisonnée pendant plusieurs mois pour avoir aidé une femme juive de Wetzlar[*][*].
Conséquences potentielles
- Ernst Leitz II risquait la déportation en camp de concentration.
- Le régime nazi avait l'intention d'éliminer ce "démocrate dégoûtant", selon leur description[*].
- Sa vie et celle de sa famille étaient constamment menacées en raison de ses activités clandestines.
Malgré ces dangers, Ernst Leitz II a courageusement poursuivi ses efforts pour sauver 86 personnes, dont 68 étaient persécutées pour des motifs raciaux, principalement des Juifs[*].
La dimension spirituelle de son combat
Bien que les sources ne mentionnent pas explicitement la dimension spirituelle d'Ernst Leitz II, on peut déduire que ses actions étaient profondément ancrées dans ses valeurs morales et potentiellement dans sa foi chrétienne :
Héritage protestant
- Ernst Leitz II était issu d'une famille protestante[*]. Le protestantisme, avec son accent sur la responsabilité individuelle et l'éthique du travail, a probablement influencé sa vision du monde.
Valeurs humanistes
- En tant que patron "social", Leitz se préoccupait beaucoup du bien-être de ses employés, leur accordant des avantages sociaux avancés pour l’époque[*].
- Sa devise "Faire le bien mais ne pas en parler" témoigne d'une éthique personnelle forte, possiblement inspirée par des principes chrétiens[*].
Courage moral face à l'adversité
- Malgré les risques personnels considérables, Leitz a choisi d'aider les Juifs persécutés, démontrant un sens profond du devoir moral[*][*].
- Sa décision de prendre ces risques, résumée par la phrase "Je décide que nous prenons le risque", suggère une conviction profonde dans la justesse de ses actions[*].
Engagement familial
- L'implication de sa fille Elsie dans les efforts de sauvetage, malgré son emprisonnement, indique que ces valeurs étaient partagées au sein de la famille[*][*].
Bien que les sources ne mentionnent pas explicitement la foi comme motivation, les actions d'Ernst Leitz II reflètent des valeurs chrétiennes telles qe la compassion, le sacrifice de soi et la protection des persécutés. Son engagement constant à aider les autres, même au péril de sa vie et de celle de sa famille, suggère un enracinement profond dans des convictions morales et potentiellement spirituelles.
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